Histoire de la Garde Impériale
Petite présentation raccourcie de la Garde
Ma vieille Garde … a fait plus qu’on ne
peut attendre des hommes …
Napoléon
Derrière les corps d’armée de
Napoléon marchait une réserve sans pareil.
La Garde Impériale représentait
la gloire de l’armée et la majesté de l’Empire.
Il était une admirable chose que
de voir, au milieu de tous ces combats désastres, intempéries, un corps
toujours parfaitement tenu et discipliné, marchant et se battant comme un seul
homme dont l’âme était Napoléon.
Etaient choisit les officiers et
les soldats parmi ceux que les brave avaient signalés comme les plus
braves ; tous étaient couvert de cicatrice, tous avaient été nourris au
danger, ils avaient vécu beaucoup d’année en bien peu de temps.
Et même si le vieux Grenadier
avec son bonnet à poils est devenu depuis longtemps le symbole de la Garde,
nous allons voir que celle ci ne se cantonne pas qu’à cette image.
Historiquement la Garde
Consulaire puis Impériale, résulte de la fusion de deux structures parallèles.
La Garde de l’Assemblée
Nationale, anciennement Garde Royale qui était entre autre composée du corps
des mousquetaires et chargée de protéger les administrations publiques et la
Garde du Directoire appelé elle à défendre le gouvernement.
Le 7 frimaire An VII (28 novembre
1799) Bonaparte confirme la création de la Garde des Consuls.
Elle est composée de 2 089 hommes
commandés par Murat puis Lannes, avant que Napoléon ne prenne lui même et seul
les commandes du corps tout entier.
Les Maréchaux puis les Généraux
ne commanderont que des unités du corps d’élite.
C’est au cours de la célèbre
bataille de Marengo qu’elle reçoit le baptème du feu, bataille où la Garde à
pied perd près de 50% de ces effectifs.
Au cours de cette bataille la
Garde à cheval n’est pas en reste non plus et un mois après ces débuts
glorieux, la Garde tout entière, recouverte de poussière des routes et auréolée
de gloire, entre dans Paris.
Nous sommes le 13 juillet 1800 et
cette démarche politique calculée de Napoléon soulève l’enthousiasme du peuple
en lui montrant très rapidement ces héros.
Pour les soldats de la Garde,
cette entrée triomphale est aussi une récompense différente des autres unités.
La bravoure de la Garde à
Marengo, qui prouvait l’efficacité de ce corps délite oblige Bonaparte à
accroître l’effectif de la Garde des Consuls qui en 1802, avec le Consulat à
vie, reçoit le nom de Garde Consulaire et de fait devient sa Garde personnelle.
Simultanement à l’accroissement
de l’effectif de la Garde, elle s’agrandit encore plus avec la fusion avec
d’autres unités :
Gendarmerie d’Elite,
Marins de la Garde,
Compagnie des Vétarans de la
Garde,
Mamelouks,
Artillerie de de la Garde à
cheval avec son matériel.
Tant et si bien qu’au printemps
1804, la Garde Consulaire prend le nom de Garde Impériale et devient un
véritable corps d’armée organisé de la manière suivante
A. Etat Majot et administration de la Garde
B. Infanterie
1. Régiment des Grenadiers à pied
2. Régiment des Chasseurs à pied
3. Compagnie des Vétarans
C. Cavalerie
1. Régiment des Grenadiers à
cheval
2 Régiment des Chasseurs à cheval
et des Mameloucks
D. Armes spéciales
1. Escadron d’artillerie à cheval
2. Légion de Gendarmerie d’Elite
3. Bataillon des Marins de la Garde
4. Compagnie du train
d’artillerie
E. Hôpital de la Garde